런던 암흑가의 갱단 잭 카터는 동생 장례식의 참석하기 위해 고향인 뉴캐슬로 떠난다. 카터는 동생의 죽음이 단순 사고사였다는 말에 의심을 품고, 동생의 죽음은 우연이 아니라 복잡한 사건이 연루된 타살이라고 생각한다. 고향에 도착해서 일대의 암흑가를 탐색하던 잭은 타살의 실마리를 발견하고, 이 사건을 은폐하려는 세력이 있음을 알게 된다. 이때부터 카터의 피비린내 나는 복수극이 시작된다.광폭하고 악랄한 카터의 무자비한 복수 이야기는 현재까지도 차용되는 복수극의 전형이다. 이 영화에서 잭 카터를 연기한 마이클 케인은 30년이 지난 뒤, 2000년 실베스터 스탤론이 무료쿠폰의 잭 카터를 연기한 리메이크작에 조연으로 출연하기도 했다.